티모시 브룩, '하버드 중국사 원명-곤경에 빠진 제국'

 

이 책은 고려후기 원나라와 연관있는 문제를 가지고 논문을 작성해야 해서 읽었다.

이 시리즈는 하버드를 중심으로 구미권에서 활동하는 중국사 전문 학자들이 시대별로 쓴 것으로, 모두 6권으로 구성되어 있다.

캐나다 출신의 티모시 브룩은 특히 명대를 연구하는 저명한 학자로 잘 알려져 있다.

사 놓고 읽진 못했지만 제목만 들어도 무시무시한 <<능지처참>>(너머북스, 2010)이라는 책을 쓴 학자이기도 한다. 

원나라와 명나라의 역사를 다루는 이 책은 용으로 시작해서 용으로 끝난다.

용은 상상의 동물이고 실제로 볼 수 있는 것은 아니다.

기상이변이 생기면 사람들이 용을 보았다고 믿는 것이다.

중세 동아시아에서 평범하지 않은 것 또는 이상한 일이 생길 것을 경고하는 지표였다.

저자는 폭넓게 중국측 기록과 구미권의 연구성과를 섭렵하여 기후변화와 왕권과의 관계를 흥미롭게 서술하였다.

기후가 어떤 방식으로 원명의 역사에 영향을 끼쳤고 그 결과 왕조의 운명을 가를 수 있었다는 것이 이 책의 전체적인 내용이다. 

기후의 변화는 자연재해를 가져오고 왕조는 위험에 빠진다.

자연재해는 인간이 통제할 수 있는 영역이 아니기 때문에 일어나는 것을 막을 수는 없다.

하지만 이것이 발생한 후 극복하기 위해 왕조는 어떤 대책을 세우고 그것을 집행하는지, 그리고 그 과정에서 왕과 국가는 어떤 태도를 취하는지에 따라 왕조의 흥망이 달라진다고 저자는 주장한다.

특히 원에서 명으로 이어지는 시기동안 극심한 자연재해 때문에 국가 전체가 늪에 빠지는 '9개의 늪' 시기가 있었고, 이것을 극복하느냐 아니면 그 늪때문에 더 어려움에 봉착하느냐가 갈렸다고 설명한다.

13세기부터 17세기 중반까지 중국이라는 광대한 대륙의 역사를 한권의 책으로 저자의 독특하고 일관된 관점을 가지고 쓰기란 정말 어려운 일이다.

저자는 기후사적 관점을 꾸준히 견지하면서도 두 왕조의 행정과 제도, 경제 성장, 가족, 상업, 사상 등을 놓치지 않고 설명하고 있다.

내용이 좋은 것은 당연하고 저자의 내공에서 나오는 유려한 문체가 매우 인상적이었다.

알고 있는 것과 그것을 글로 구체적으로 설득력있게 표현하는 것은 전혀 다른 차원의 문제이다.

이렇게 하나의 줄기를 잡아가면서 그에 걸맞는 내용을 엮어서 책장이 빨리 넘어가도록 흡인력을 가진 글을 쓰기란 정말 어려운 것이다.

역사에 관심이 있는 사람도, 또는 글쓰기에 관심있는 사람 모두에게 많은 도움이 되는 책을 오랜만에 만났다.